Risques et protection des manchots

Risque d'origine naturelle :

El Niño est un phénoméne naturel périodique et qui n'a commencé à être compris que récemment. Il se traduit par une modification des vents et courants marins habituels. La surface de la mer est réchauffée et la remontée des eaux riches en nutriments est réduite.
Cette baisse de nutriments affecte le planction, le krill et les petits poissons, et par conséquent, toute la chaîne alimentaire des animaux marins.
Les manchots les plus touchés par ce phénomène sont :

• Manchot de Humboldt
  En 1982, El Niño a causé la disparition de 65% de la population sur les côtes du Pérou.
• Manchot des Galàpagos
  En 1982, 77% de la population a disparu pour ne laisser que 463 manchots. La situation de ces manchots a commencé à se rétablir en 1985(1) pour connaître de nouvelles difficultés en 1998.                                                                                                                                                    

Risque d'origine humain :

Pêche surabondante

La surpêche de l'homme pourrait entrainer une diminution des ressources pour les manchots.
Ainsi, la surpêche de l'anchois, la source principale de nourriture pour les manchots de Humboldt, a contribué au déclin de sa population.(4)

Le krill n'est actuellement pas exploité à grande échelle. La valeur commerciale du krill pourrait encourager l'exploitation massive de ces ressources. Cela aurait un impact important sur toute la chaîne alimentaire des animaux marins de l'Antarctique.

Chasse de certaines espèces

Les manchots pourraient être impactés par la chasse aux baleines.

L'augmentation de la population de certaines espèces de manchots depuis 30 ans pourrait être attribuée à la plus grande quantité de krill disponible (due à la baisse du nombre de baleines).

Introduction d'espèces

Les hommes ont introduits de nouvelles espèces qui, certaines, se sont révélées être desprédateurs des manchots. Des herbivores peuvent détériorer l'environnement des manchots.(1

)

Présence de l'homme

L'expansion démographique et spatiale de l'homme sur la terre constitue une menace pour de nombreuses espèces d'animaux dont les manchots.

Certaines colonies de manchots ont été affectées par des constructions de bâtiments et de routes. L'exemple le plus frappant est en Afrique du Sud.

Pollution

Les déchets dans les océans sont une menace pour les oiseaux marins. Il est connu que les manchots ont déjà avalé des sacs plastiques ou se sont alors blessés ou tués après s'être trouvés pris au milieu de débris.

Les marées noires touchent également les manchots et sont une menace permanente.
Le fioul souille les plumes, réduisant les propriétés imperméables et isolantes de leur plumage. Les oiseaux sont alors sujet à l'hypothermie.
Les manchots avalent du fioul en se lissant les plumes. Cela les empoisonne et provoque des dégâts internes pouvant mener à la mort.

• En juin 1994, on estime à 40.000 manchots du Cap touchés par une marée noire (2.400 tonnes de fioul) à proximité de la péninsule du Cap (Afrique du Sud). En pleine période de reproduction, cela a également porté atteinte aux poussins et oeufs non éclos.
• En 2001, le navire Jessica s'est échoué sur les côtes de l'île de San Cristobal (archipel des Galàpagos)

Des traces de dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) et d'autres pesticides (hydrocarbones chlorés) ont été retrouvés dans les tissus de manchots à jugulaire et d'Adélie. Les scientifiques soupçonnent que ces polluants ont été transportés par les courants océaniques ou par d'autres animaux.(1)

Stress

Des activités, à priori inoffensives, ont un certain impact comme le survol par avion pouvant provoquer panique et affolement dans une colonie de manchots avec risques de blessures et d'être des proies plus faciles.

La montée en puissance du tourisme avec un nombre croissant de bateaux fréquentant les eaux de l'Antarctique. Ces visiteurs doivent veiller à ne pas déranger les manchots et leurs activités. Il est donc nécessaire de rester à distance et de ne pas être bruyant.

Protection des manchots :

Toutes les espèces de manchots sont légalement protégées contre la chasse et la collecte des oeufs.

Le BirdLife International & World Conservation Union tient à jour une liste des espèces menacées (IUCN Red List). Actuellement, 12 espèces de manchots y sont répertoriées.

Sur le point d'être classée 'vulnérable'

• Manchot papou

Vulnérable

• Gorfou sauteur
• Gorfou macaroni
• Gorfou des îles Snares
• Gorfou de Schlegel
• Gorfou des Fjordland
• Manchot de Humboldt
• Manchot du Cap

Sur le point d'être menacée

• Manchot de Magellan

Menacée

• Gorfou huppé
• Manchot des Galàpagos
• Manchot à oeil jaune